Afgelopen week was het de dag van de vlag op Bonaire. Dat is een nationale eilandfeestdag. Veel zaken zijn dan gesloten en iedereen is op straat te vinden. Op deze dag komen vertegenwoordigers van bijna alle eilanden van de Nederlandse Antillen naar Kralendijk op Bonaire. Ook consuls van verschillende landen uit de omgeving zijn aanwezig. 

De dag begint om 08.00 uur met een officiële zitting in de raadszaal van het eilandsbestuur, waar de fractievoorzitters hun kijk op het nu en de toekomst van Bonaire verwoorden. Gezien de toon heel gewichtige toespraken, maar gezien de taal, het Papiaments voor mij totaal onbegrijpelijk. Maar de entourage waarbinnen dit plaatsvindt is indrukwekkend. Ook mijn collega-griffier Shuzelle ziet er prachtig uit in een veelkleurige jurk. 

Na afloop om 09.00u begeeft het gezelschap zich naar het gebouw van het Bestuurscollege, waar  buiten een tent is neergezet met stoelen voor de genodigden. Ook op Bonaire is de zon altijd aanwezig, dus enige schaduw is heel welkom. Ook mijn naam staat op de gastenlijst en stoel 7 op de tweede rij is mijn plek. In de verte hoor ik een muziekkorps de trommels slaan en inderdaad arriveert er een stoet van scouts, sportverenigingen, boa’s, politieagenten etc. Twee scouts blijken een grote vlag van Bonaire bij zich te dragen, die vervolgens wordt ontvouwd en die wordt vastgehouden door leden van de politie, de marechaussee, de scouts en hulpdiensten. De vlag wordt gehesen en daarmee is de opening een feit. In het verdere programma staan uiteraard de nodige toespraken op de agenda, maar ook het in de schijnwerpers zetten van 4 inwoners vanwege hun bijzondere bijdrage aan de samenleving op Bonaire. Ze krijgen ieder een gepersonifieerde schaal met hun naam erin gegraveerd. Anja bleek naast hen op de tribune te zitten en kon hen dus ook als een van de eersten feliciteren. Een mooi gebaar van het eilandsbestuur van Bonaire.

Het ochtendprogramma eindigde met een voorstelling van wat de jeugd van Bonaire zoal onderneemt op sportief en cultureel gebied en waarin ook een plek was ingeruimd voor jongeren met een lichamelijke of geestelijke handicap. Uiteraard was er daarna onder de schaduw van de bomen in de tuin van het Bestuurscollege een receptie, waarbij duidelijk was dat vanwege de afgelopen corona-jaren velen elkaar sinds lange tijd weer eens echt konden ontmoeten. Wij hadden vooral een genoeglijk contact met de consuls van Mexico en België (!) met wie we een soort van afspraak hebben gemaakt om elkaar weer te ontmoeten op de vlagdag van Statia in november. Zij nemen dan ook de consul van de VS mee………..

Het middagprogramma was op locatie oftewel in een wijk in Kralendijk. Elk jaar is een andere wijk of dorp binnen Bonaire gastheer van het middagprogramma, dat vergelijkbaar is met Koningsdag in Nederland: veel eettentjes en verkoop van spullen en uiteraard de nodige optredens. Op het terrein staat een grote tamarindeboom en daar is het plein dan ook naar vernoemd. Bij een van de kraampjes kon je poffertjes eten, maar echt druk was het daar niet toen wij er eind van de middag waren. ‘s Avonds was er veel muziek en een gezellige drukte, hebben we gehoord. Toen was bij ons de energie al op. De feestdag was immers al vroeg begonnen.

De volgende ochtend was er een heel informatief bezoek gepland aan het ziekenhuis. De dag daarna stond voor het eerst in jaren een bijeenkomst van de drie eilandsraden van de BES-gemeenten op de rol. Ik zal niet verder uitweiden over de totstandkoming van deze bijeenkomst, maar het had wel enige voeten in de aarde………. Vooral Statia had aangedrongen op deze bijeenkomst en had daarvoor ook de meeste onderwerpen aangedragen. De vertegenwoordiging van Saba bestond uit een eilandraadslid, die ook voortijdig de bijeenkomst moest verlaten vanwege zijn vlucht huiswaarts. 

Zoals gezegd had corona er mede voor gezorgd dat de contacten op een heel laag pitje hadden gestaan. Pas bij het laatste VNG-congres afgelopen juni is er voor het eerst wat onderling contact  geweest. Op verzoek van de andere eilanden heeft Sint Eustatius een update gegeven van de bestuurlijke situatie op ons eiland. Dat heeft veel indruk gemaakt en ook geleid tot een soort van ongeloof dat de rollen van gezaghebber, uitvoerend college en ook die van eilandsraad feitelijk in een persoon zijn samengebracht, namelijk de regeringscommissaris. Op verzoek heb ik de bijeenkomst mogen leiden, waarbij de taal wisselend Nederlands en Engels was en soms een verdwaalde opmerking in het Papiaments. Op de agenda stonden onderwerpen als het Armoedebeleid, het vraagstuk van het minimumloon in samenhang met een sociaal minimum uitkering, de verbindingen tussen de eilanden, de voorgenomen wijzigingen in de “gemeentewet van de BES” en de “financiële verhoudingswet BES” en de gezondheidszorg. De belangrijkste afspraken die zijn gemaakt hebben vooral betrekking op vaker bij elkaar komen om samen te kunnen optrekken, waarbij men een uitdrukkelijke rol ziet weggelegd voor de VNG, de Vereniging van Nederlandse Gemeenten. Daarnaast is uitgesproken dat ze samen willen optrekken bij die onderwerpen, waar het gemeenschappelijke voorop staat, maar ook solidair zijn bij zaken die voor de individuele eilanden van belang zijn. Want er zijn overeenkomsten tussen de verschillende eilanden, maar ook zeker duidelijke verschillen. Denk daarbij aan zaken als grootte van de eilanden, de gevoeligheid voor orkanen en de mogelijkheden om iets te doen met toerisme. De griffies van de verschillende eilanden zullen vooralsnog een coördinerende rol vervullen als het gaat om de rol en positie van de eilandsraden, maar ook onze collega-eilandsecretarissen en de gezaghebbers kunnen deze samenwerking goed gestalte geven.

Zo werd een bezoek aan Bonaire vanuit Statiaans oogpunt een goed bezoek en zijn er stappen gezet naar een beter onderling begrip. Anja en ik houden daarnaast mooie herinneringen over aan dit prachtige eiland, dat het zogeheten Zwitserlevengevoel heel dicht benadert. Maar we zijn ook weer blij thuis te zijn op Statia, dat inmiddels heel vertrouwd aanvoelt en waar een bezoek aan ons buurtcafé Frenkies dat gevoel nog eens onderstreept.